Während ich einen Nachmittag mit einer netten Familie in ihrem Haus verbrachte, hatte ich die Gelegenheit, sie über die Bedingungen in ihrem Teil der Welt zu befragen. Nachdem ich von der Dürre in Australien und den Auswirkungen auf ihre wertvolle Tierwelt gehört hatte, beschloss ich, sie nach den Nestern und Eiern der einheimischen Amphibien zu fragen. Die Antwort, die ich erhielt, brachte mich zum Nachdenken über das empfindliche Gleichgewicht, das die Natur für uns bereithält.
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Amphibien: Eine kurze Einführung
Amphibien sind eine Gruppe von Tieren, die sowohl den Amphibien als auch den Reptilien ähnlich sind. Obwohl sie vier Beine haben und an Land gehen können, werden sie meist mit aquatischen Ökosystemen in Verbindung gebracht. Sie sind größtenteils ungiftig, haben eine dünne Haut und können ihre Körpertemperatur regulieren. Wie Sie sich vielleicht vorstellen können, sind sie auch ziemlich intelligent.
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Wenn Sie damit noch nicht vertraut sind, möchte ich Ihnen einige der häufigeren Amphibien vorstellen. Es gibt Hunderte von Arten, die über die ganze Welt verstreut sind, wobei einige davon nur in bestimmten Ökosystemen vorkommen – wie der Arroyo-Salamander, der nur in der Neotropis zu finden ist.
Salamander
Zunächst einmal haben wir die Salamander. Diese magischen Geschöpfe sind überall auf der Welt zu finden. Obwohl sie für kurze Zeit außerhalb des Wassers überleben können, machen ihre Gewohnheiten bei der Eiablage deutlich, dass sie wirklich Geschöpfe der nass-trockenen Welt sind. Die meisten Menschen kennen den Amerikanischen Salamander, der zu den wenigen Tieren gehört, die häufig in und an Gewässern vorkommen. Wenn wir schon beim Thema amerikanischer Salamander sind, lassen Sie uns eine kurze Reise in die Vergangenheit unternehmen. Im Jahr 1634 war der holländische Entdecker Willem van Ruyt der erste Europäer, der das Phänomen der Fortpflanzung von Salamandern beobachtete. Seitdem hat ihre Population mit der Erschließung neuer Lebensräume in ganz Nordamerika stetig zugenommen. Derzeit gibt es in British Columbia fünf Salamanderarten, die zwischen 6 und 37 mm groß sind. Obwohl sie nicht giftig sind, macht die Größe einiger dieser Tiere sie einschüchternd.
Neben den Salamandern gibt es noch die Schwanzfrösche. Sie werden aufgrund der V-förmigen Narben auf ihren Schenkeln auch als Bananenfrösche, tropische Baumfrösche oder Eselsohrenfrösche bezeichnet und oft mit den Salamandern verwechselt. Während die Salamander jedoch oft als magische Kreaturen angesehen werden, werden die Schwanzfrösche mit Fruchtbarkeit und Regeneration in Verbindung gebracht. Die amerikanischen Ureinwohner verehrten den Schwanzfrosch, weil er mit Regeneration und Wachstum verbunden ist. Leider gilt diese Amphibie aufgrund des Verlusts ihres Lebensraums und des Chytridpilzes heute als eines der am stärksten bedrohten Wirbeltiere der Welt. Aus diesem Grund gibt es ein aktives Erholungsprogramm, das darauf abzielt, ein weiteres Aussterben der Art zu verhindern. Eine der einzigartigen Anpassungen, die den Schwanzfrosch so gut für das Leben in den Bäumen geeignet machen, ist die Verlängerung seiner Hinterbeine, mit denen er die Blätter über seinem Kopf erreichen kann.
Teichschöpfer
Dann haben wir die Teichschöpfer. Ähnlich wie die Schwanzfrösche gelten auch die Teichschreier als eine der am stärksten bedrohten Gruppen von Amphibien. Während die meisten der vorgenannten Tiere jedoch in tropischen Klimazonen vorkommen, sind die Teichschrecken eigentlich eine Art der gemäßigten Zonen. Diese in Europa und Nordamerika beheimatete Amphibienart kann ihre Körpertemperatur nicht gut regulieren und ist daher anfälliger für extreme Umwelteinflüsse. Die bemerkenswerteste dieser Arten ist der Japanische Teichschöpfer, der auch als Amakusa Feuerteichschöpfer bekannt ist. Diese besondere Amphibie ist auf die Gewässer um die Insel Amakusa in Japan beschränkt. Ähnlich wie die anderen Teichschöpfer ist der Japanische Teichschöpfer in einer Vielzahl von Lebensräumen zu finden, darunter Süßwasserseen, Teiche, Sümpfe und Waldlichtungen. Wie Sie sich vorstellen können, ist er deshalb ein beliebtes Ziel für Angler und Jäger, die ihn als Delikatesse oder zumindest als faszinierende Ergänzung ihres Angelmuseums betrachten.
Wenn wir schon beim Thema Fisch sind, sollten wir den Krötenfisch nicht vergessen. Der auch als australischer Lungenfisch bekannte Krötenfisch ist tatsächlich einer der häufigsten Fische in australischen Gewässern. Dieser große silberne Fisch hat seinen Namen von den giftigen Stacheln, die seinen Rücken säumen. Obwohl diese Stacheln weniger gefährlich sind, als sie klingen, sind sie immer noch giftig genug, um Hautreizungen und in extremen Fällen eine systemische Toxizität zu verursachen. Es gibt zwar keine zuverlässigen Zahlen, aber man schätzt, dass in den australischen Gewässern zwischen 4 und 7 Millionen Krötenfische leben. In dieser Zahl sind die unzähligen Exemplare nicht enthalten, die entweder vom Menschen gegessen oder zum Sport gejagt werden.
Neunaugen und Flusskrebse
Dann haben wir die Molche. Es gibt Hunderte von Molcharten, die zwischen 6 und 40 mm groß sind. Einige dieser kleinen Kerlchen sind in der Lage, ihre Farbe zu ändern, um sich ihrer Umgebung anzupassen, so dass sie vor dem blattreichen Hintergrund fast unsichtbar sind. Ihr Mangel an Tarnung in Kombination mit ihrer auffälligen Ähnlichkeit mit Eidechsen macht sie jedoch zu einem leichten Ziel für Raubtiere. Glücklicherweise bedeutet ihre langsame und zurückgezogene Art, dass nur wenige Lebewesen sie wirklich stören. Zu den bekannteren Molchen gehört der Englische Teichmolch, der auch als Duke of Edinburgh’s Skirmish bekannt ist. Diese besondere Art ist nach dem berühmten Sohn von Königin Victoria, dem Herzog von Edinburgh, benannt. Der Herzog ist vor allem für seine wissenschaftlichen Forschungsarbeiten bekannt, bei denen er unter anderem den Rückgang der weltweiten Insektenpopulationen beobachtete und aufzeichnete. Es wird auch gesagt, dass er eine Reihe von Sezierungen vorgenommen hat, um die menschliche Anatomie besser zu verstehen. Ein weit verbreiteter Mythos, der sich um diese Molchart zu ranken scheint, ist, dass sich der Körper selbst zerstört, wenn man einen Molch fängt und seinen Kopf entfernt. Glücklicherweise stimmt das nicht, und obwohl es Todesfälle bei der Entfernung des Kopfes gegeben hat, können die Molche in Gefangenschaft immer noch überleben. Einige Leute haben die Hypothese aufgestellt, dass dies auf eine Art symbiotische Beziehung mit bestimmten Bakterien oder Pilzen zurückzuführen ist.
Schließlich haben wir noch die Flusskrebse. Diese großen stationären Krebse können bis zu 13 Zoll lang werden und sind in Europa und Asien heimisch. Man findet sie auch im Norden Kanadas, was sie zu einer echten invasiven Art macht. Es gibt zwar keine genauen Daten über die Anzahl der in Britisch-Kolumbien lebenden Krebse, aber es wird geschätzt, dass zwischen 500 Millionen und 1 Milliarde dieser Tiere in freier Wildbahn leben. Wie die anderen Kreaturen, die wir bisher besprochen haben, sind auch die Flusskrebse eine faszinierende Studie über die Evolution, da man annimmt, dass sie ursprünglich aus Nordamerika stammen und dann vom Menschen nach Europa und Asien gebracht wurden. Interessanterweise sind die Weibchen einiger Arten tatsächlich schwerer als die Männchen. Es wird auch vermutet, dass dies daran liegt, dass sie bei der Aufzucht ihrer Jungen einen größeren Nährstoffbedarf haben. Obwohl sie im Allgemeinen ungiftig sind, hat der Verzehr von rohen Flusskrebsen in seltenen Fällen zu Magen-Darm-Beschwerden und sogar zum Tod geführt. Dies ist höchstwahrscheinlich auf die piscinen (Fisch-) Retroviren zurückzuführen, die die Krebse enthalten. Glücklicherweise haben moderne Zuchtmethoden und Habitatmanipulationen zur Erholung vieler dieser Arten beigetragen. In freier Wildbahn ist bekannt, dass ihr lautes Quaken größere Raubtiere vertreibt und verscheucht, was sie zu einer Schlüsselart im Nahrungsnetz macht.
Wie Sie sehen, haben wir in diesem Artikel eine Menge Stoff behandelt. Aber warten Sie, da ist noch mehr! Während ich über das Schicksal dieser erstaunlichen Kreaturen nachdachte, erinnerte ich mich an die kleine Unterhaltung, die ich am Ende meines letzten Artikels führte. Seitdem kann ich nicht mehr aufhören, über dieses Thema nachzudenken. Um diese erstaunlichen Tiere zu retten, habe ich beschlossen, eine ganze Artikelserie zum Thema Amphibien und ihre Eier zu schreiben. Lassen Sie uns in der Zwischenzeit eine Reise in die Vergangenheit machen und einige der interessantesten Kreaturen, die ihre Eier legen, wiedersehen.