Amphibien (was soviel bedeutet wie ‚zwei Mägen tragend‘) sind eine vielfältige Gruppe von Wirbeltieren, die in der Regel einen Schwanz haben (der recht lang werden kann). Sie sind Kaltblüter, was bedeutet, dass sie Nahrung aufnehmen müssen, um am Leben zu bleiben. Diese Tatsache macht Amphibien extrem anfällig für Umweltveränderungen, da sie ihre Körpertemperatur nicht gut regulieren können. Ohne eine stabile Umgebung können sie nicht sehr lange überleben. Da etwa ein Drittel aller lebenden Amphibien derzeit vom Aussterben bedroht ist, sieht ihre Zukunft düster aus. Obwohl es viele Faktoren gibt, die zu ihrem Rückgang beitragen, gilt der menschliche Verbrauch von Amphibien und ihren Lebensräumen als eine der Hauptursachen. Dieser Artikel untersucht die globale Vielfalt dieser faszinierenden Tiergruppe sowie die Ursachen ihres Rückgangs.
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Die längste Kröte der Welt
Eine der charismatischsten Amphibien, die asiatische Kröte *(Bufo melanostictus) *kann bis zu 2 m (6 ft) lang werden! In Gefangenschaft kann sie die Länge der Arme eines Menschen erreichen! Um eine so große Größe zu erreichen, werden asiatische Kröten mit extrem langen Zungen geboren. Mit diesen Organen suchen sie nach Insekten und anderen kleinen Lebewesen, die sie fressen können. Während der Paarungszeit strecken die Männchen ihre Zungen auf bis zu 4 m (12 Fuß) aus, um die Weibchen zu umwerben!
Zum Unglück für diese erstaunlichen Tiere machen ihre unglaubliche Größe und ihr geselliges Wesen sie zu einem beliebten Beutetier für Schlangenjäger, die sie als Ungeziefer betrachten. Die Häute dieser Kröten sind in einigen asiatischen Ländern wegen ihrer lederähnlichen Qualität sehr geschätzt und werden oft zur Herstellung von Schuhen und Handtaschen verwendet. Leider hat dies zu einem katastrophalen Rückgang ihrer Population geführt. Es wird geschätzt, dass es in ihrem gesamten Verbreitungsgebiet weniger als 500.000 Exemplare gibt, wobei Indonesien eines der am stärksten betroffenen Länder ist. Angesichts des Klimawandels in vielen Teilen der Welt ist das Überleben dieser faszinierenden Tiergruppe ernsthaft bedroht.
Amphibien im Allgemeinen
Es gibt rund 7.000 Arten von Amphibien, die in allen terrestrischen Lebensräumen der Welt vorkommen. Die meisten Menschen kennen einige der am häufigsten vorkommenden Amphibien, wie Frösche, Kröten und Salamander. Die größte Vielfalt an Amphibien findet sich auf der südlichen Hemisphäre, wo rund 4.000 Arten aus Argentinien, Chile und der Antarktis gemeldet wurden. Im Vergleich dazu sind in der nördlichen Hemisphäre weniger als 3.000 Arten zu finden. Es wird jedoch angenommen, dass die weltweite Vielfalt der Amphibien zunimmt, da der Klimawandel zu stabileren und günstigeren Lebensbedingungen für diese Tiere führt. Infolgedessen sagen Wissenschaftler voraus, dass sich die Zahl der Amphibien auf dem Planeten bis zum Ende dieses Jahrhunderts verdoppeln könnte.
Infektionskrankheiten
Infektionskrankheiten sind eine große Bedrohung für das Überleben von Amphibien, aber auch vieler anderer Tier- und Vogelarten. Etwa 30% aller Amphibienarten sind mit einem Parasiten namens Trematode *(Schistocephalus truncatus) infiziert. *Dieser Parasit wird aufgrund des Musters, in dem er im Körper des befallenen Tieres wächst, oft als ‚Teufelswurm‘ bezeichnet. Die auffälligste äußere Auswirkung dieses Parasiten ist, dass er die Augen anschwellen lässt und sie rosa erscheinen lässt. Unbehandelt kann er zu ernsthaften medizinischen Problemen für das infizierte Tier führen. In einigen Fällen sind Parasiten dieser Art dafür bekannt, dass sie zum Tod des Wirtes führen. Glücklicherweise gibt es Medikamente zur Bekämpfung dieser Parasiten. An manchen Orten, wie z.B. in Japan, baden die Menschen sogar in dem traditionellen japanischen Kraut Zizyphus*(Soroyodo), um ihre Hautkrankheiten besser in den Griff zu bekommen.
Der Tiger als Top-Raubtier
Von allen Arten von Amphibien gelten die Großkatzen *(Familie Felidae) als die ultimativen Raubtiere. Sie sind dafür bekannt, dass sie so gut wie alles fressen, einschließlich anderer Tiere und sogar Menschen. In einigen Teilen der Welt, wie z.B. in Thailand und Indonesien, gibt es große Überschneidungen zwischen den Raubtieren und der Beute, wobei einige der größeren Raubtiere, wie z.B. der Tiger und der Puma, sowohl Amphibien als auch kleinere Säugetiere fressen. Die Großkatzen sind nicht nur für den Rückgang vieler Amphibienarten verantwortlich, sondern auch ein Schlüsselfaktor für die Erhaltung dieser Tiere. So zielt beispielsweise die Einrichtung des Global Mammal Mutually Suitable Trade (GMMS) Schemas, das 2013 ins Leben gerufen wurde, darauf ab, das Überleben gefährdeter Arten zu sichern, indem der Handel mit Körperteilen ihrer Tiere kontrolliert wird. Die Regelung verbietet den Verkauf von Körperteilen bedrohter Säugetiere, wie z.B. des Tigers, so dass nur der Verkauf von Fell, Zähnen und Pfoten legal ist. Viele Länder, darunter China, Japan und Indien, haben auch ‚Zinnober‘-Gesetze erlassen, die den Verkauf aller tierischen Produkte verbieten, die das scharlachrote Pigment enthalten, das im Fell und in der Haut einiger Katzen vorkommt. Allerdings werden diese Gesetze oft nicht durchgesetzt, was dazu führt, dass der Handel mit diesen wertvollen Körperteilen völlig unreguliert ist. Tiger töten ihre Beute in der Regel mit einer Kombination aus Kraft und Gerissenheit, wobei ersteres ein Schlüsselfaktor für ihren Jagderfolg ist. Interessanterweise sind weibliche Tiger tödlicher als männliche, vermutlich weil sie mehr Energie benötigen, um ihre größere Größe und ihr höheres Gewicht zu halten. Insgesamt sind die Jagdfähigkeiten und das bedrohliche Auftreten der Großkatzen für ihren Status als Top-Raubtiere verantwortlich.
Bakterien
Bakterien sind ein weiterer Faktor, der das Überleben vieler Amphibien bedroht. Es ist seit langem bekannt, dass viele Amphibienarten mit einer Art von Bakterien namens Chlamydien infiziert werden können. Dieses Bakterium wird in der Regel über Wasserverunreinigungen verbreitet, entweder durch direkten Kontakt mit infizierten Tieren oder durch den Verzehr von nicht ausreichend gekochten Nahrungsmitteln. Viele Amphibienarten beherbergen auch eine andere Bakterienart namens Mykobakterium, die der Lederindustrie jedes Jahr große wirtschaftliche Verluste zufügt. In extremen Fällen können diese Bakterien zum Tod des Wirtes führen. Zum Glück gibt es Antibiotika zur Bekämpfung dieser beiden bakteriellen Infektionen. In einigen Ländern wie China und Indien gibt es außerdem Gesetze zur Kontrolle des Handels mit Wildtieren und ihren Produkten, die die Amphibien wirksam vor diesem tödlichen Schicksal schützen. In anderen Teilen der Welt, wie z.B. in Europa, ist der Handel mit Amphibien völlig legal und sie werden eher als Lebensmittel denn als Haustiere betrachtet. Das liegt vor allem daran, dass die Menschen oft nicht wissen, dass diese Tiere sehr anfällig für verschiedene Krankheiten sind. Infolgedessen treffen sie in der Regel nicht die notwendigen Vorsichtsmaßnahmen, um das Risiko einer Infektion zu vermeiden. Obwohl Amphibien nicht so schnell vom Aussterben bedroht sind wie einige andere Tier- und Vogelarten, geht ihre Zahl weltweit immer noch zurück. Dies ist hauptsächlich auf den Verlust von Lebensraum und die übermäßige Jagd auf diese Tiere zur Gewinnung von Fleisch und Häuten zurückzuführen. Die weltweite Vielfalt der Amphibien wird weiter abnehmen, wenn keine wirksamen Schutzmaßnahmen ergriffen werden.