Amphibien sind ein spannender evolutionärer Zweig von Lebewesen, die sowohl im Wasser als auch an Land voll funktionsfähig sind. Oft hört man, dass sich Amphibien „so entwickelt haben, dass sie zu uns Menschen passen“, da sie Eigenschaften besitzen, die für ihr Überleben sowohl im Wasser als auch an Land von Vorteil sind. Das ist sicherlich richtig – aber es ist nicht die ganze Geschichte. Zwar haben alle Amphibien bestimmte Merkmale gemeinsam, die es ihnen ermöglichen, sich an den Menschen anzupassen (z. B. Kiemen, die es ihnen ermöglichen, unter Wasser zu atmen, oder Schwimmhäute an den Füßen, die es ihnen ermöglichen, an Land zu gehen), aber man darf auch nicht vergessen, dass sie sich über Hunderte von Millionen Jahren unabhängig vom Menschen entwickelt haben. Dies ist ein entscheidender Punkt, denn er zeigt, wie sehr sich ihre Lebensweise im Vergleich zu der des Menschen verändert hat. Werfen wir einen kurzen Blick darauf, wie sich Amphibien entwickeln.
Amphibieneier
Es ist kein Geheimnis, dass Amphibien Eier legen, und noch weniger ist es ein Geheimnis, dass diese Eier für das Überleben der Art äußerst wichtig sind. Wenn eine Amphibie zur Eiablage bereit ist, entfernt sie sich entweder von der Sicherheit der Gruppe (um Nahrung zu finden oder um zu vermeiden, dass sie einem Raubtier zum Fraß vorgeworfen wird) oder sie sucht sich eine Stelle, an der sie ihre Eier in aller Ruhe ablegen kann. Je nach Art legt sie ihre Eier dann entweder allein oder in Gruppen ab. Einige Amphibien sind sogar dafür bekannt, dass sie sich gegenseitig helfen, indem sie sich die „Nestpflichten“ teilen, so dass mindestens einer von ihnen immer zur Stelle ist, um die Eier zu bewachen. Eines der faszinierendsten Dinge bei Amphibien ist, dass die Eier fast identisch mit den Elterntieren aussehen. Dies wird „covum evolutionis“ genannt und verleiht den Eiern ihr einzigartiges Aussehen. Aus diesem Grund ist es nicht ungewöhnlich, Amphibien in Cafés und Restaurants zu sehen, denn sie scheinen es zu genießen, fotografiert zu werden. Das liegt auch daran, dass sich viele Froscharten in der Gegenwart von Menschen wohler fühlen als in der freien Natur. Wenn Sie das Glück haben, eine Amphibie in freier Wildbahn zu sehen, sollten Sie auf jeden Fall wiederkommen, wenn sie sich nicht durch Rufe oder eine plötzliche Bewegung (oder ein plötzliches Auftauchen!) abschrecken lassen. Vielleicht fangen Sie ja etwas Interessantes…
Amphibische Kaulquappen
Danach fressen sie entweder die Eier (die, denken Sie daran, genauso aussehen können wie sie selbst) oder geben sie an ihre Verwandten weiter (oft als „Metamorphose“ bezeichnet). Manchmal ist es beides! Aus diesem Grund ist es für Amphibien äußerst wichtig, nicht zur Beute eines Raubtiers zu werden, und es ist auch der Grund, warum sie manchmal als Haustiere gehalten werden. Sobald sie eine gewisse Größe erreicht haben, fällt es den Amphibien leichter, regelmäßig Nahrung zu verdauen. Dennoch ist dies eine gefährliche Zeit, da sie anfällig für Krankheiten und Unfälle sind. Deshalb raten erfahrene Herpetologen (Spezialisten für das Studium von Amphibien) den Besitzern, sich zu vergewissern, dass ihre Tiere alle notwendigen Impfungen erhalten haben, bevor sie sie in der Natur frei herumlaufen lassen. Das ist auch der Grund, warum Frösche und Kröten, zwei Amphibien, die die meiste Zeit ihres Lebens im Wasser verbringen, oft als „Kaulquappen“ bezeichnet werden. Oft hört man stattdessen, dass sie „kleine Frösche“ oder „große Kröten“ sind, da dies die Formen sind, in denen sie erscheinen. Nach der „Metamorphose“ wachsen ihnen Beine und sie werden zu Fröschen. Wenn Sie sich jemals Sorgen um eine Amphibie machen, die Sie betreuen, dann ist es am besten, einfach zu beobachten und abzuwarten. Es liegt in ihrer Natur, dass sie Sicherheit in der Menge suchen und sich schnell an die Nähe von Menschen gewöhnen werden. In diesen Fällen sollte immer ein verantwortlicher Erwachsener anwesend sein (entweder ein Eltern- oder Großelternteil, ein Lehrer, ein Vormund usw.). Versuchen Sie niemals, einen Frosch oder eine Kröte zu fangen – wenn sie Menschen meiden wollen, dann werden sie in der Regel auch versuchen, Sie zu meiden!
Amphibienjunge
Wenn eine Amphibie geboren wird, ist sie im Vergleich zu ihrer Erwachsenengröße winzig. Das gilt vor allem für Frosch- und Krötenarten, da sie nur eine sehr kurze Lebensspanne haben. Das ist auch der Grund, warum eines der bekanntesten Bilder, das mit Amphibien in Verbindung gebracht wird, das eines Froschbabys ist, das schlaff an einem Stück Faden (oder in unserem Fall an einem Bügel!) hängt. Das liegt daran, dass die Mutter die Verbindung zwischen dem Baby und ihrer Brust abschneidet, um zu verhindern, dass der Nachwuchs künstlich ernährt wird. Wenn Sie jemals ein Tierbaby sehen, das sehr schwach und nicht in der Lage zu sein scheint, für sich selbst zu sorgen, dann ist dies in der Regel ein Hinweis darauf, dass es an einer Infektion leidet, die bei Amphibien häufig vorkommt. Diese Infektion wird durch einen Pilz verursacht, und das Beste, was Sie für das Tier tun können, ist, ihn einfach aus seinem Genom zu entfernen. Wenn Sie dazu nicht in der Lage sind, sollten Sie Ihr Bestes tun, um einen Herpetologen (Spezialist für das Studium von Amphibien) zu finden, der die Infektion erfolgreich behandeln und das Leben des Tieres retten kann. Andernfalls ist es vielleicht eine gute Idee, das Tier einschläfern zu lassen.
Geschlechtsreife der Amphibien
Ein weiterer wichtiger Punkt, der bei Amphibien zu beachten ist, ist, dass sie im Vergleich zum Menschen sehr jung geschlechtsreif werden. Es stimmt zwar, dass viele Frosch- und Krötenarten mit der Paarung beginnen, sobald sie dazu in der Lage sind, aber es ist auch eine wichtige Tatsache, dass sich diese Kreaturen auch asexuell fortpflanzen können und dies auch tun. Wie bereits erwähnt, ist die Lebensspanne von Amphibien sehr kurz, und das bedeutet, dass sie sich extrem schnell vermehren müssen, um sicherzustellen, dass es die nächste Generation noch gibt. Deshalb ist es nicht ungewöhnlich, dass Männchen ein Weibchen „beschützen“ (so wie eine Mutter ihre Jungen beschützt) und dass sich Gruppen von Tieren zusammenschließen, um sich zu vermehren. Manchmal tun sich die Männchen sogar zusammen, um ein Weibchen zu beschützen, das nicht in der Lage ist, sich selbst zu versorgen. Das ist auch der Grund, warum Sie Frösche und Kröten oft in der Nähe von Gewässern sehen – dort treffen sie die Weibchen, die sie zur Paarung umwerben, und das ist auch der Ort, den sie zur Nahrungsaufnahme nutzen (denn sie sind Allesfresser und fressen sowohl Pflanzen als auch Tiere).
Es stimmt zwar, dass sich alle Amphibien an die Nähe des Menschen angepasst haben, aber man darf auch nicht vergessen, dass sie sich über Hunderte von Millionen von Jahren unabhängig vom Menschen an ihre Umwelt angepasst haben. Das bedeutet, dass es für uns aufgrund unserer gemeinsamen Biologie zwar einfach ist, eine Beziehung zu diesen Kreaturen aufzubauen, dass wir aber auch verstehen müssen, dass es sich um Tiere handelt und dass ihr Verhalten nicht unbedingt an menschliche Verhaltensmuster gebunden ist. Es wird oft angenommen, dass Amphibien „Glück“ hatten, sich zu einer Zeit zu entwickeln, als der Mensch und unsere Kulturen noch nicht so weit entwickelt waren, da sie sonst vielleicht nicht überlebt hätten. Das mag zwar zahlenmäßig zutreffen, aber man darf nicht vergessen, dass nicht alle Amphibien die gleiche „glückliche“ Evolutionsgeschichte haben. Der Kammmolch zum Beispiel hat einen katastrophalen Populationsrückgang erlebt, der auf den Verlust seines Lebensraums und den Raubbau durch eingeschleppte Arten wie Ratten und Katzen zurückzuführen ist.
Trotz alledem haben sich viele Amphibien gut an ihre Umwelt angepasst, was zum Teil darauf zurückzuführen ist, dass der Mensch auf unserem Planeten „Spuren“ hinterlassen hat. Die genaue Zahl der betroffenen Amphibien ist zwar nicht bekannt, aber man schätzt, dass etwa eine Million Arten vom Aussterben bedroht sind. Leider ist dies größtenteils auf menschliche Aktivitäten zurückzuführen – die meisten Amphibien sind zahlreichen Bedrohungen ausgesetzt, darunter Verstädterung, Klimawandel und die Einführung neuer Raubtiere.
Es ist bekannt, dass Amphibien aus Gebieten fliehen, die potenziell bedroht sind. Wenn der Mensch also nicht lernt, mit diesen faszinierenden Kreaturen zu koexistieren, sieht die Zukunft vieler Amphibienarten düster aus.