Wie können Amphibien unter Wasser atmen?

Unter Wasser weiten sich die Augen vieler Tiere vor Freude. Der Ozeanograph Alfred Russel Wallace war der Meinung, dass es unmöglich ist, unter der Wasseroberfläche traurig oder unglücklich zu sein, wenn man auf das Wasser blickt.

Aber für die wenigen Unglücklichen ist das Ertrinken eine schreckliche Erfahrung. Für die meisten Wirbeltiere, einschließlich des Menschen, ist es lebenswichtig, das Wasser zu meiden oder aus ihm zu entkommen. Es gibt jedoch eine Gruppe von Tieren, deren Existenz davon abhängt, dass sie unter Wasser atmen können – die Amphibien.

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Die meisten Menschen denken bei dem Wort ‚Amphibien‘ an Frösche – tatsächlich gibt es aber über 400 verschiedene Arten von Amphibien. Einige Amphibien, wie der berühmte französische Schriftsteller und Naturforscher Guillaume Apollinaire, können sogar ihr ganzes Leben unter Wasser verbringen. Trotz ihrer scheinbaren Einfachheit haben Amphibien faszinierende Anpassungen entwickelt, die es ihnen ermöglichen, in ihrer aquatischen Umgebung zu gedeihen. Hier stellen wir Ihnen fünf erstaunliche Dinge vor, die Amphibien können und von denen Sie nicht wussten, dass sie existieren.

Sie können länger die Luft anhalten, als Sie es für möglich hielten

Das erste, was Ihnen bei Amphibien auffällt, ist, dass sie am ganzen Körper mit winzigen kleinen Beulen bedeckt sind. Das sind ihre Lungen – und sie sind überlebenswichtig. Wenn eine Amphibie atmet, vergrößern sich diese Beulen, so dass mehr Luft hindurchströmen kann. Deshalb ist es so gefährlich, die Luft anzuhalten, wenn eine riesige Welle über Sie hereinbricht – Ihr Körper kann dann nicht mehr atmen und Sie ertrinken.

Allerdings bedeutet die Tatsache, dass sie ihren Atem länger anhalten können, nicht, dass alle Amphibien über diese außergewöhnliche Fähigkeit verfügen. Der Russische Springfrosch (Foto von Sergey Nivensky via Unsplash) ist eine der vielen Amphibien, die ihren Atem unter Wasser nicht sehr lange anhalten können. Wissenschaftler glauben, dass dies daran liegt, dass ihr Körper dafür nicht ausgelegt ist. Wenn ein russischer Laubfrosch atmet, reißen die Lungenbläschen auf, so dass die darin befindliche Flüssigkeit in den Körper eindringt. Dadurch können sie nicht lange die Luft anhalten – es ist nur eine Frage der Zeit, bis sie nach Luft schnappen müssen. Das mag zwar schmerzhaft sein, ist aber eine völlig normale Reaktion für eine Amphibie, die zu lange unter Wasser war.

Sie können stundenlang untergetaucht bleiben

Eine weitere Anpassung, die das Überleben von Amphibien erleichtert, ist ihre bemerkenswerte Fähigkeit, stundenlang unter Wasser zu bleiben. Einige Amphibien, wie der Palawan-Tigerfrosch (Foto von Joviyan Dela Cruz via Unsplash) und der Puerto Ricanische Krötenhai (Foto von Ricardo Rivera via Wikimedia Commons), sind die meiste Zeit ihres Lebens vollständig untergetaucht und müssen sogar regelmäßig an die Oberfläche kommen, um Luft zu holen oder um vor Raubtieren zu fliehen. Sie tun dies, indem sie an der Wasseroberfläche schwimmen und dann zum Atmen wieder abtauchen.

Wenn ein Frosch oder eine Eidechse untertaucht, berühren die Schwanzflosse oder die Beine oft die Wasseroberfläche – der Rest des Körpers bleibt unten. Da sich der größte Teil des Körpers unter Wasser befindet, ist die Oberfläche, über die sich die Lungen füllen können, deutlich kleiner, was dazu führt, dass die Atmung langsamer ist als normal. Das macht es ihnen leichter, stundenlang unter Wasser zu bleiben – sie müssen nicht so häufig nach Luft schnappen und können daher mehr Zeit unter Wasser verbringen.

Sie können wandern

Manchmal muss eine Art umziehen, um zu überleben. Wenn dies geschieht, verlassen die Individuen ihr Heimatgebiet und folgen der Wasserquelle, die ihnen ein besseres Leben ermöglicht. Eines der bekanntesten Beispiele für ein Tier, das diesen Weg geht, ist der Asiatische Tigerfrosch (Foto von Mihai Marusei via Unsplash). In freier Wildbahn wandern diese Tiere über große Entfernungen und finden unterwegs temporäre Tümpel oder Seen. Wenn sie an ihrem neuen Zuhause ankommen, rufen sie oft um Hilfe, da sie in diesem Stadium weder schwimmen noch sich vor Raubtieren verstecken können.

An Land wachsen den Fröschen große Köpfe, so dass sie von Raubtieren leichter entdeckt und gefressen werden können. Es ist wahrscheinlich, dass ihre vergrößerten Köpfe sie auch leichter zu fangen machen. Das mag zwar wie eine schlechte Idee klingen, ist aber in Wirklichkeit eine geniale Anpassung, die diesen Tieren das Überleben und Gedeihen ermöglicht.

Sie haben komplexe Augen

Selbst die einfachsten Tiere, wie Quallen und Plattwürmer, haben unglaublich komplexe Augen. Heutzutage halten wir unsere Augen manchmal für selbstverständlich – schließlich brauchen wir normalerweise nur zwei, um klar zu sehen. Viele Tiere, wie der Nordatlantische Windfisch (Foto von Andreas Herrmann via Unsplash) und die Hawaiianische Stinkwanze (Foto von Brian Smith via Unsplash), haben jedoch ein komplexes Sehvermögen, das in der Lage ist, zwischen Farben und Formen unter Wasser zu unterscheiden. Dadurch können sie Beute sehen, die ihnen sonst verborgen bliebe – was ihnen die Oberhand in ihren Raubtierkämpfen gibt.

Wenn ein Tier mit komplexem Sehvermögen etwas entdeckt, das es interessiert, wird es seine Aufmerksamkeit darauf richten – selbst wenn es dadurch von seiner Hauptmahlzeit abgelenkt wird. Das kann ein Raubtier sein, das im Wasser lauert, oder ein leckeres Insekt, das nahe der Oberfläche fliegt. Wenn sie mit dem Fressen fertig sind, schwimmt das Tier auf der Suche nach leichterer Beute davon – oder vielleicht sogar nach einem Platz zum Ausruhen.

Sie sind vollkommen unabhängig

Natürlich sind nicht alle Amphibien mit erstaunlichen Anpassungen gesegnet, die ihnen beim Überleben helfen – einige Kreaturen, wie der gemeine Frosch (Photo by Mihai Marusei via Unsplash), haben keine besonderen Fähigkeiten, die sie von der Masse abheben. Das bedeutet, dass sie sich auf pures Glück verlassen müssen, um zu überleben. Das ist nicht sehr beruhigend, wenn man nach Luft ringt, nicht wahr?

Glücklicherweise sind Amphibien normalerweise nicht auf pures Glück angewiesen, um zu überleben. Sie finden in der Regel einen Ort, an dem sie sich verstecken können, legen ihre Eier ab und überlassen dann den Rest der Natur. Aus diesem Grund halten sich Frösche und Kröten in großen Gruppen auf, um sich gegenseitig vor Raubtieren zu schützen. Wenn ein Raubtier eine Gruppe von Fröschen angreift, eilen die anderen zu Hilfe – sie beißen das Raubtier und stechen es mit ihren Giftstoffen.

Auch wenn viele Menschen diese Tiere nur als weitere Mäuler sehen, die es zu stopfen gilt, sind diese kleinen Kerle mehr als fähig, sich zu verteidigen – und uns. Denken Sie einfach daran, dass Sie beim Wandern oder Zelten in der Wildnis immer ein Auge auf diese wunderbaren Geschöpfe haben sollten.