Wandernde Amphibien sind eine besondere Gruppe von Tieren. Manchmal werden sie auch als Wanderamphibien oder nomadische Amphibien bezeichnet. Die Lebensgeschichte dieser Kreaturen spiegelt eine kontinuierliche Wanderung wider, wo immer die Jahreszeiten und der Lebensraum es erlauben. Sie können nur an bestimmten Orten oder zu bestimmten Zeiten rasten und auftanken, aber ihre Reisen führen sie weit weg von ihren Ruheplätzen. Eine Studie über wandernde Amphibienpopulationen kann Aufschluss über die Ursachen für die Gefährdung der Artenvielfalt geben.
Die größten und bekanntesten Amphibienarten sind die Amphibien.
Die größte und bekannteste wandernde Amphibie ist der Amerikanische Ochsenfrosch, der eine Länge von bis zu 2,5 Fuß erreichen und bis zu 2,5 Pfund wiegen kann. Seine kräftigen Hinterbeine ermöglichen es ihm, große Entfernungen zu überspringen, und seine lange, klebrige Zunge ermöglicht es ihm, Insekten im Flug zu fangen. Diese Faktoren tragen zu seiner bemerkenswerten Fähigkeit zu wandern bei. Ochsenfrösche sind in Nordamerika und Teilen Mittelamerikas während der Brutzeit von März bis Juni und dann wieder von August bis Oktober anzutreffen. Nach der Brutzeit kann man diese Tiere auf feuchten Wiesen, in bewaldeten Bächen und sogar in Hinterhofteichen in den Vorstädten finden, aber sie verschwinden meist, sobald der Winter kommt.
Der Amerikanische Ochsenfrosch ist nur eine von vielen Arten von wandernden Amphibien. Einige sind das ganze Jahr über unterwegs, während andere je nach Bedarf kürzere Wanderungen unternehmen. Der Waldfrosch zum Beispiel ist ein kleiner, aber auffälliger Frosch, der nur in Nordamerika brütet. Wie sein größerer Cousin verlässt er sich auf seine kräftigen Hinterbeine und seine lange, klebrige Zunge, um Insekten im Flug zu fangen. Seine Beine sind auch perfekt dafür geeignet, sich hüpfend und wackelnd über Land und durch das Wasser zu bewegen, so dass er überall dort, wo es die Jahreszeiten und der Lebensraum zulassen, reisen kann.
Die Rio Grande Kröte ist ein jährlicher Wanderer in Zentral- und Südtexas, wo sie das ganze Jahr über in Bergbächen und Flüssen anzutreffen ist. Diese kleine Kröte kann bis zu 6 Zoll lang und bis zu einem halben Pfund schwer werden. Sie ernährt sich von wirbellosen Tieren wie Schnecken, Würmern und Käferlarven, die sie mit ihrer kräftigen Zunge fängt. Wie der Amerikanische Ochsenfrosch reist diese Art während der Brutzeit in andere Teile des Landes und sucht feuchte Stellen in der Nähe von Gewässern auf. Im Winter ist er in einer Vielzahl von Lebensräumen zu finden, darunter bewaldete Bäche, Parks und Gärten.
Eine der interessantesten und am wenigsten verstandenen Tiergruppen sind die chinesischen Frühlingszungenfrösche oder Jangtsefrösche. Diese Frösche haben eine einzigartige Art, einen Partner anzulocken. Anstatt wie andere Frösche zu versuchen, ein unglückliches Weibchen mit ihrem Gesang und Tanz zu umwerben, springt der Jangtse-Frosch aus dem Wasser, wirft den Kopf zurück und bricht seine lange, schlanke Federzunge entzwei. Das Weibchen wiederum wiederholt diese Technik, nur dass es dieses Mal seine lange, schlanke Zunge als Paarungsgeste ausstreckt. Diese erstaunlichen Kreaturen sind nur in den Bergregionen Zentralchinas zu finden, wo sie in feuchten, moosbewachsenen Wäldern entlang von Seen, Teichen und Flüssen leben.
Schätzungsweise gibt es mehrere Millionen Chinesische Springzungenfrösche in den Bergen Zentralchinas. Das ist eine ziemlich große Population für eine so kleine Art. Ein Grund für die große Anzahl ist wahrscheinlich, dass diese Frösche bei ihrer Nahrung sehr wählerisch sind. Sie verzehren nur bestimmte Arten von Insekten und Würmern. Das Fleisch dieser Lebewesen ist eine gute Nahrung für die Larvenform, die wiederum zur Vermehrung dieser Art beiträgt. Diese Art der Ernährung ermöglicht es dem Jangtse-Frosch, die durch Überbevölkerung verursachte starke Entlaubung zu vermeiden. Obwohl dieses Phänomen für das Überleben dieser Art sehr vorteilhaft ist, kann es auch zu ihrer Gefährdung führen. Invasive Arten, die Zerstückelung von Lebensräumen und der Klimawandel sind nur einige der Umweltprobleme, die zum Rückgang dieser großartigen Kreatur beitragen können. Wie die anderen in diesem Artikel beschriebenen Tiere führt auch der Jangtse-Frosch ein Nomadendasein. Er zieht das ganze Jahr über auf der Suche nach Nahrung und Wasser von einem Ort zum anderen und ruht sich aus und brütet, wenn sich die Gelegenheit bietet. Diese Art ist durch den Verlust ihres Lebensraums und die Jagd nach Nahrung bedroht. Außerdem ist sie zahlreichen Parasiten und Krankheitserregern ausgesetzt, was zu einem Rückgang ihrer Bestände führen kann. Leider wissen nur wenige Menschen etwas über dieses faszinierende Tier, so dass es wenig Hoffnung für sein langfristiges Überleben zu geben scheint.
Warum wandern Tiere?
Ein Wandertier zu sein ist nicht unbedingt etwas Schlechtes; einige Tiere müssen sogar unbedingt wandern, um zu überleben. Das ist sogar eher die Norm als die Ausnahme. Der Amerikanische Ochsenfrosch, der Chinesische Springzungenfrosch und die Rio Grande Kröte sind allesamt Organismen, die wandern müssen, um zu überleben. Einige wandern sogar mehrmals im Laufe ihres Lebens und kehren jedes Frühjahr in ihre früheren Lebensräume zurück, in der Hoffnung, sich fortzupflanzen und ihre Überlebenschancen zu erhöhen.
Viele Tiere wandern auf der Suche nach Nahrung. Sie suchen die besten Wiesen, Wälder oder Gewässer zum Grasen und zur Nahrungssuche. Auch Tiere, die sich von Insekten ernähren, können auf der Suche nach besseren Nahrungsmöglichkeiten wandern. Einige Vögel, wie die Schneeeule, unternehmen lange, beschwerliche Wanderungen, um Nahrung und einen Platz für die Aufzucht ihrer Jungen zu finden. Kolibris, wie der Rubinkehlkolibri, sind dafür bekannt, dass sie jedes Frühjahr große Entfernungen zurücklegen, um ihre Nistplätze zu erreichen. Für Fische kann die Wanderung zu einem anderen Gewässer die einzige Möglichkeit sein, in einer Jahreszeit zu überleben, in der es in ihrem gewohnten Lebensraum nicht genügend Nahrung gibt. Einige Fische, wie das Flussneunauge, ernähren sich ausschließlich von Pflanzen und Tieren, die im Wasser leben. Diesen Organismen geht es im Winter normalerweise nicht gut und sie müssen irgendwo hinwandern, um Nahrung und Schutz zu finden. Auch bestimmte Insekten wandern, um der Kälte und Trockenheit in den Wintermonaten zu entgehen. Sie verlassen ihre Komfortzone und suchen wärmere Gefilde und einen Ort, an dem sie sich vermehren können. Wie Sie sehen, gibt es zahlreiche Möglichkeiten, wie Tiere auf der Suche nach einem besseren Leben wandern können. Die Migration ist für das Überleben dieser Lebewesen unerlässlich.
Was ist die Ursache für den Rückgang der Migration?
Es gibt zahlreiche Faktoren, die zum Niedergang der Migration, wie wir sie kennen, beitragen könnten. Zunächst einmal wirkt sich die Ausbreitung der menschlichen Bevölkerung und die Verstädterung aus, da viele Organismen nicht mehr in der Lage sind, zu wandern, um in einer Jahreszeit, in der sie nicht gebraucht werden, Nahrung und Schutz zu finden. Einige Menschen profitieren vielleicht von der anhaltenden Migration von Tieren wie der Schneeeule und dem Kolibri, aber andere schaden der natürlichen Umwelt durch übermäßige Jagd und Fischerei. Auch der Klimawandel wirkt sich aus, da es für einige Tiere schwieriger wird, Orte zu finden, an denen sie brüten und ihre Jungen aufziehen können, da das Wetter kälter und die Umwelt trockener wird.
Die vielleicht ernsthafteste Bedrohung für den Fortbestand der Migration geht von invasiven Arten aus. Tiere, sowohl domestizierte als auch wildlebende, können unwissentlich an neue Orte und in neue Umgebungen gebracht werden und erweisen sich, wenn sie sich einmal etabliert haben, oft als schwer auszurotten. Ein Beispiel dafür ist die Westliche Sumpfschildkröte, die ursprünglich aus Asien stammt, aber in den 1920er Jahren versehentlich als Nistart in Nordamerika eingeführt wurde. Heutzutage sind diese Schildkröten in vorstädtischen Hinterhöfen im ganzen Land verbreitet. Ursprünglich wurden sie in Gebieten angesiedelt, in denen die Umweltverträglichkeit gegeben war, wie z.B. in den Everglades von Florida, aber inzwischen haben sie auch andere Regionen wie die Großen Seen und den Nordosten besiedelt. Populationen der Westlichen Sumpfschildkröte sind heute von New York City bis Vancouver zu finden, und sie sind sogar bis nach Churchill in der Mandschurei nachgewiesen. Manche Menschen halten diese Art für eines der invasivsten Tiere der Welt. Das Gleiche gilt für das Wildschwein, das ursprünglich in Europa domestiziert wurde, dann aber ausgebrochen ist und sich in der Wildnis etabliert hat. Diese Tiere verursachen häufig Schäden in der Landwirtschaft und können mit einheimischen Arten um Nahrung und Ressourcen konkurrieren. Dies wiederum kann zu einer Gefährdung der Tiere führen, die das gesamte Ökosystem ausmachen. Auch wenn einige Menschen diese Kreaturen zum Spaß oder als Hobby füttern, macht die schiere Menge dieser Tiere die Ausrottung schwierig, insbesondere in Gebieten, in denen das Einfangen und Töten von exotischen Arten nicht erlaubt ist. Die Migration, um diese Tiere zu meiden, bietet zwar einen gewissen Schutz, ist aber dennoch keine perfekte Lösung. Invasive Arten können sich infolge des Klimawandels weiter ausbreiten, was die Ausrottung noch schwieriger und vielleicht sogar undurchführbar macht. Auch wenn wir es nicht immer gerne zugeben, verändern die Ausbreitung der menschlichen Bevölkerung und die Verstädterung die natürliche Welt auf eine Art und Weise, die sich als katastrophal für das Leben, wie wir es kennen, erweisen könnte.