Die größte Amphibie der Welt ist der Walhai. Er wiegt bis zu 20.000 Pfund und kann über 24 Fuß lang werden. Er ist in allen warmen Ozeanen der Welt zu finden. Das größte Mitglied seiner Familie, der Walhai, kommt in den warmen Gewässern des Indischen Ozeans vor, der durch die Andamanen und Sri Lanka verläuft. In freier Wildbahn ist der Walhai eine sanfte Kreatur und stellt keine Gefahr für den Menschen dar. Allerdings ist der Umgang mit diesem Tier mit einigen Risiken verbunden, da er dafür bekannt ist, zu beißen, wenn er bedrängt oder bedroht wird.
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Ursprünge
Der Walhai, der auch als Weißer Hai bekannt ist, wurde erstmals von Seefahrern im 15. Damals brachten sie Haizähne als Zeichen ihres Erfolgs mit nach Hause. Erst im 20. Jahrhundert begannen Wissenschaftler, die Ursprünge der Art zu erforschen. In den 1990er Jahren fanden Wissenschaftler heraus, dass die engsten lebenden Verwandten des Walhais der Riesenhai und der Riesenmaulhai sind. Diese beiden Arten haben mehrere Merkmale mit dem Walhai gemeinsam, darunter eine ähnliche Zahnanordnung und eine stumpfe Schnauze.
Es ist jedoch umstritten, ob das Riesenmaul und der Riesenhai als Unterarten des Walhais eingestuft werden sollten. Genetische Tests haben diesen Streit noch nicht vollständig geklärt, aber viele Wissenschaftler betrachten die beiden Tiere immer noch als separate Arten. In freier Wildbahn können die größten Mitglieder der Walhai-Familie eine Länge von über 24 Fuß erreichen und bis zu 20.000 Pfund wiegen. Die kleinsten Mitglieder der Walhai-Familie, die Pygmäenhaie, werden selten länger als 5 Fuß und wiegen normalerweise weniger als 1.000 Pfund. Im Gegensatz zu den meisten anderen Fischen hat der Walhai keine Rückenflossen. Er hat auch keine After- oder Schwanzflossen, die bei den meisten anderen Fischen vorhanden sind. Wissenschaftler konnten bei dieser Art keinen Geschlechtsdimorphismus feststellen, da sowohl männliche als auch weibliche Walhaie von ähnlicher Größe und Form zu sein scheinen.
Verbreitung
Der Walhai ist eine nomadische Art. Es ist bekannt, dass er über große Entfernungen wandert, sowohl innerhalb als auch zwischen den Ozeanen. Sein größtes nachgewiesenes Verbreitungsgebiet reicht von der Küste Indonesiens bis zur Küste Südafrikas. Die Art ist in der Regel in tropischen Gewässern beheimatet, wurde aber auch schon in den kalten Gewässern des Polarkreises und in der Antarktis gesichtet. Von einigen Walhaien ist bekannt, dass sie auf einer einzigen Reise mehr als 12.000 Meilen zurücklegen, möglicherweise auf der Suche nach wärmeren Gewässern oder um einen Partner zu finden. Leider ist der Walhai durch Überfischung gefährdet, da seine Population in einigen Gebieten durch illegalen Fischfang drastisch zurückgegangen ist. Auf der ganzen Welt gibt es weniger als 400.000 erwachsene Tiere. Erst kürzlich, im Jahr 2017, hat die IUCN die Art auf die rote Liste der gefährdeten Arten gesetzt, nachdem sie zuvor als gefährdet galt. Die größte bekannte Ansammlung von Walhaien lebt derzeit im Ningaloo Riff vor der Küste von Westaustralien.
Beschreibung
Der Walhai ist ein massives Wassertier mit einem langgestreckten Körper und einer breiten, abgerundeten Schnauze. Er hat zwei Rückenflossen, eine auf dem Rücken und die andere am Schwanz. Die vordere Kante der Schnauze ist von einer Hautfalte gesäumt, dem Rostrum, mit dem er seine Beute zerkleinert. Wenn der Walhai droht oder angreift, hebt und krümmt er seinen Körper in eine S-Form. Dadurch kann er seine Kiefer so positionieren, dass das Opfer buchstäblich zwischen seinen Zähnen gefangen ist! Der Walhai ist das größte Mitglied der Walhai-Familie und kann über 24 Fuß lang und bis zu 20.000 Pfund schwer werden. Er hat eine langsame Fortpflanzungsrate, wobei ein Weibchen alle zwei Jahre einen Wurf von bis zu zehn Jungen zur Welt bringt. Wie bei den meisten Fischen ändert sich die Färbung des Walhais je nach seiner Umgebung. Weiße Haie sind in der Regel in flachen Küstengewässern anzutreffen, während schwarze oder dunkel gefärbte Exemplare in tieferen kontinentalen Schelfmeeren beobachtet wurden. Außerdem sind männliche Walhaie heller gefärbt als die Weibchen, wobei die helleren Farbtöne während der Paarungszeit überwiegen.
Ökologie
Der bevorzugte Lebensraum des Walhais sind warme Gewässer, typischerweise zwischen 72°F und 76°F. Diese Art kann jedoch eine Vielzahl von Meeresumgebungen besiedeln, von der Küste bis zum offenen Ozean. Seine Nahrung besteht hauptsächlich aus Fischen und wirbellosen Tieren, wie Krebstieren und Kopffüßern. Obwohl er ein relativ effizienter Schwimmer ist, ist der Walhai kein schneller Schwimmer und wird sogar ziemlich träge, wenn er sich durch das Wasser bewegt. Er ernährt sich in einem Zustand des Halbschlafs, da er nicht ständig schwimmt, sondern eher durch den Ozean gleitet, um Nahrung zu suchen und vielleicht Raubtieren auszuweichen.
Der größte und gefährlichste Fressfeind des Walhais ist der Weiße Hai. Diese großen Fische, die bis zu über 21 Fuß lang werden können, suchen nach kleineren Fischen, von denen sie sich ernähren können. Sie sind im Wasser sehr wendig und haben einen schlanken, stromlinienförmigen Körper, der ihnen hilft, ihre Beute zu manövrieren und zu fangen. Der Weiße Hai ist ein Einzelgänger, was ihn aggressiver macht als die meisten anderen Haie. Wenn er einem Menschen begegnet, beißt diese Art oft die Hand, die ihn füttert. Weiße Haie sind dafür bekannt, dass sie in großen Gruppen jagen, möglicherweise weil sie sich vor Menschen weniger fürchten. Aber auch allein lebende Weiße Haie greifen an, wenn sie provoziert werden oder wenn sie das Gefühl haben, dass ihre Sicherheit bedroht ist. Diese Aggressivität macht den Weißen Hai zu einem der gefährlichsten Raubtiere der Welt, insbesondere für Menschen, die in Gewässern schwimmen oder Boot fahren, in denen sich diese Tiere aufhalten.
Verhalten
In freier Wildbahn ist der Walhai ein sehr ruhiges Tier. Er ist dafür bekannt, dass er Booten folgt und sich sogar Schwimmern friedlich nähert. Es ist jedoch nicht ungewöhnlich, dass Menschen diese Tiere versehentlich fangen und sie brutalen Fischereimethoden aussetzen, indem sie sie beispielsweise hinter Booten herziehen. Wie bereits erwähnt, können die größten Mitglieder der Walhai-Familie eine Länge von über 24 Fuß erreichen und bis zu 20.000 Pfund wiegen. Es ist bekannt, dass sie auf der Suche nach Nahrung und Schutz große Entfernungen zurücklegen. Allerdings sind diese Tiere inzwischen in vielen Ländern gesetzlich geschützt, und es ist illegal, diese Tiere zu fangen oder mit ihnen zu handeln, unabhängig von ihrer Größe.
Walhaie sind nicht dafür bekannt, dass sie für Menschen gefährlich sind, und es gibt viele Beispiele für freundliche Interaktionen zwischen Menschen und dieser Tierart. Dennoch ist es wichtig, in der Nähe dieser Tiere Vorsicht walten zu lassen, vor allem, wenn sie sich im offenen Wasser aufhalten. Wenn eine Person von einem Walhai angegriffen wird, ist es wahrscheinlich, dass die Interaktion für alle Beteiligten schlecht endet.
Zusammenfassend lässt sich sagen, dass der Walhai die größte Amphibie der Welt ist. Er ist ein langsam schwimmender, filtrierender Fisch, der weltweit in warmen Ozeanen lebt. Die größten Mitglieder der Walhai-Familie erreichen eine Länge von über 24 Fuß und können bis zu 20.000 Pfund wiegen. Sie haben eine langsame Reproduktionsrate und sind in allen Ozeanen zu finden. Erst vor kurzem hat die IUCN die Art auf die rote Liste der gefährdeten Arten gesetzt, nachdem sie zuvor als gefährdet eingestuft worden war. Die größten Vertreter der Walhai-Familie sind jetzt in vielen Ländern gesetzlich geschützt. Händler und Gelegenheitssammler riskieren Geld- oder Gefängnisstrafen, wenn sie mit diesem Tier erwischt werden. Trotz seiner enormen Größe und seines scheinbar gutmütigen Temperaments ist der Walhai immer noch eine gefährdete Art und sollte nicht ohne angemessene Vorsicht angefasst oder angefasst werden.