Die meisten Menschen wissen, was ein Axolotl ist, aber nur wenige wissen, warum er so wichtig ist. Die schwer fassbare Kreatur, die auch als mexikanischer Salamander bekannt ist, hat sich zu einer Art Maskottchen für die wissenschaftliche Gemeinschaft entwickelt. Wegen ihres seltsamen Aussehens – teils Salamander, teils Frosch – wurde diese kleine Amphibie als „Monster der Sümpfe“ bezeichnet: „In Mexiko nennt die Bevölkerung die seltenen und schönen Salamander ‚Monster der Seen’“, schreibt Brian Albright im Blog von Science News.
„Der Salamander wurde erstmals 1874 beschrieben und wird wegen seiner Flüchtigkeit oft als Fabelwesen betrachtet. Obwohl sie in den Gewässern von Seen und Teichen in ganz Zentralmexiko vorkommen, ist ihre Population rückläufig. Axolotls sind dafür bekannt, dass sie Kannibalen sind. Ihre schützende Färbung und Tarnung sowie ihre Vorliebe für den Verzehr von rohem Fisch könnten also zu ihrem Rückgang beitragen. Einige Wissenschaftler glauben sogar, dass die schwindende Zahl der Axolotls mit der zunehmenden Präsenz des Menschen in der Region zusammenhängt. Durch Jagd, Fischerei und Bebauung ist der Lebensraum der sagenumwobenen Salamander bedroht.“
Auch wenn die genaue Verwandtschaft der beiden Arten nicht ganz klar ist, haben Wissenschaftler festgestellt, dass der Axolotl eine Salamanderart ist. Sie gehören zur gleichen Gattung wie der gemeine Salamander und sind ein Mitglied der Molchfamilie (Newtiidae). Molche sind für ihre Größe und ihre langen Schwänze bekannt und werden zusammen mit ihren Verbündeten, den Salamandern, zu den Amphibien gezählt. Der Name ‚Amphibie‘ stammt von den altgriechischen Wörtern ἄμφιβος (amphios), was „ungleichartig“ bedeutet und βοὴς (bos), was „Schoß“ bedeutet. Amphi-bos wird also übersetzt mit „einen Schoß haben, der unähnlich ist.“
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Was ist ein Axolotl?
Der Axolotl ist ein einzigartiges Tier. Diese winzige Amphibie fasziniert Wissenschaftler seit Jahrzehnten. Sie sind in der Lage, die Farbe und das Muster ihrer Haut zu verändern, um sich ihrer Umgebung anzupassen. Dadurch passen sie sich ihrem Lebensraum an und sind für Raubtiere extrem unzugänglich.
Der mexikanische Salamander ist nach der Stadt Axolotl im Bundesstaat Mexiko benannt. Der Name der Stadt ist von dem des Tieres abgeleitet. Obwohl Axolotls in ganz Zentralmexiko vorkommen, sind sie in Seen und Teichen am häufigsten anzutreffen. Wie viele andere Tiere sind sie nachts am aktivsten. Raues Wetter und übermäßige Bejagung sind bekanntlich schädlich für ihre Population.
Aufgrund ihrer einzigartigen Morphologie – teils Salamander, teils Frosch – wurde dem Axolotl der Spitzname „das Monster der Sümpfe“ verliehen. Tatsächlich leitet sich der Name ‚Axolotl‘ von der Stadt Axolotl im Bundesstaat Mexiko ab. Der Name bedeutet also „der Salamander aus Axolotl“. Allerdings ist dieser Spitzname nicht ganz zutreffend. Der Salamander wurde erstmals 1874 beschrieben und wird aufgrund seines schwer fassbaren Wesens oft als Fabelwesen betrachtet. Obwohl der Axolotl in den Gewässern von Seen und Teichen in ganz Zentralmexiko vorkommt, ist seine Population rückläufig. Durch Jagd, Fischerei und Bebauung ist sein Lebensraum bedroht. Obwohl ihre genaue Verwandtschaft nicht ganz bekannt ist, haben Wissenschaftler festgestellt, dass der Axolotl eine Art Salamander ist. Er gehört zur gleichen Gattung wie der gemeine Salamander und ist ein Mitglied der Familie der Molche (Newtiidae). Molche sind für ihre Größe und ihre langen Schwänze bekannt und werden zusammen mit ihren Verbündeten, den Salamandern, zu den Amphibien gezählt. Der Name ‚Amphibie‘ stammt von den altgriechischen Wörtern ἄμφιβος (amphios), was „ungleichartig“ bedeutet und βοὴς (bos), was „Schoß“ bedeutet. Amphi-bos wird also übersetzt mit „einen Schoß haben, der ungleich ist.“
Wie regulieren Axolotl die Körpertemperatur?
Abgesehen von den Farben ihrer Haut und ihrer Fähigkeit, sich zu tarnen, sind Axolotls Meister der Wärmeregulierung. Das macht sie ideal für den Einsatz in der wissenschaftlichen Forschung.
Während des Tages kann die Temperatur des Wassers um einen Axolotl herum um bis zu 15 Grad Celsius schwanken. Nachts jedoch sinkt dieser Temperaturunterschied auf nur wenige Grad. Das liegt vor allem an der Fähigkeit der Tiere, ihre Körpertemperatur zu regulieren. Tagsüber kann das Wasser um einen Axolotl herum zu warm für ihn sein, so dass er aus dem Wasser an Land kommt, um sich abzukühlen. Dies wird ‚Belüftung‘ genannt.
Wenn sie nachts aus dem Wasser kommen, tun sie dies mit einer Anpassung der Atemmechanismen von Fröschen. Die Luft ist kühler als das Wasser, und die Berührung der Wasseroberfläche mit der Zunge fühlt sich für sie wärmer an als die Luft. Aus diesem Grund verbringen sie die Nacht lieber an Land.
Warum ist der Axolotl auch als „Das Monster der Seen“ bekannt?
Auch wenn der Name „das Monster der Seen“ nicht ganz zutreffend ist, hat er sich im Laufe der Jahre gehalten. Viele Menschen in Mexiko wissen, was ein Axolotl ist und viele Menschen haben Angst vor ihm. Dies hat zweifellos zu ihrem Ruf als gefährliche Kreatur beigetragen. Aufgrund ihrer Seltenheit ist es auch nicht ungewöhnlich, dass Menschen die Salamander wegen ihrer Haut jagen. Obwohl sie für den Menschen harmlos sind, kann die Angst, auf einen Salamander zu treten, zu Unfällen führen. Deshalb sind die Menschen oft unsicher, wie sie reagieren sollen, wenn sie einen Salamander auf ihrem Weg sehen.
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