Einer der faszinierendsten Aspekte des Amphibienlebens ist die Art und Weise, wie sich Ihr Körper verändert, wenn Sie sich Ihren Jungen nähern und sie gebären (oder säugen). Da Sie ein Hermaphrodit sind, d.h. sowohl männliche als auch weibliche Geschlechtsorgane haben, bedeutet dies, dass Sie bei diesem Prozess buchstäblich gleichzeitig Ihre Jungen zur Welt bringen und sich um sie kümmern. Das ist eine unglaubliche Erfahrung, die nicht viele Arten nachahmen können.
Das soll nicht heißen, dass alle Amphibien bei der Paarung die gleiche Erfahrung machen, denn die Geburts- und Aufzuchtstrategien sind von Art zu Art unterschiedlich. Es gibt jedoch eine allgemeingültige Wahrheit über den Paarungsprozess, den alle Amphibien durchlaufen müssen: Er ist in der Regel weit weniger glamourös, als Sie denken!
Die meisten Amphibienarten haben einen recht unkomplizierten Paarungsprozess, bei dem es nicht zu viel körperliche Interaktion zwischen den Partnern gibt (daher sind die meisten Amphibien ektotherm – sie verlassen sich auf ihre Umgebung, um sich warm zu halten). Ein Froschpaar könnte sich zum Beispiel treffen, sich gegenseitig als zukünftige Eltern erkennen und dann beginnen, komplexere Balzverhaltensweisen wie Tanzen oder Verstecken spielen an den Tag zu legen. Wenn sich das alles recht behäbig anhört, dann liegt das daran, dass es das in der Regel auch ist!
Das Timing ist alles
Es versteht sich von selbst, dass das Timing all dieser Prozesse extrem wichtig ist und von Art zu Art variieren kann. Einige Salamander haben zum Beispiel eine extrem kurze Tragezeit und sind in der Lage, sich relativ schnell (innerhalb von ein paar Monaten) nach dem Schlüpfen zu paaren und fortzupflanzen. Das gesamte Leben dieser Tiere ist im Allgemeinen recht kurz, so dass sie ihre Fortpflanzungschancen nutzen müssen, solange sie können!
Andererseits benötigen einige Froscharten viel mehr Zeit. Es kann bis zu einem Jahr oder länger dauern, bis ein Froschpaar die Geschlechtsreife erlangt, und dann müssen sie sich etwa alle zwei Jahre fortpflanzen, um ihre Zahl aufrechtzuerhalten. Wenn Sie genug Zeit haben, wird die Natur ihren Lauf nehmen und die Frösche werden einen geeigneten Partner finden und den Prozess der Metamorphose beginnen. Um ihrer Nachkommenschaft willen müssen sie noch ein wenig warten.
Sexueller Dimorphismus
Sie kennen vielleicht den Sexualdimorphismus, den Unterschied in der körperlichen Erscheinung zwischen Männchen und Weibchen der gleichen Art. Bei Amphibien kann dieser Unterschied sehr auffällig sein. Wenn ein Amphibienmännchen heranreift, ist es deutlich größer als ein Weibchen derselben Art. Er besitzt auch größere und besser entwickelte Muskeln, die ihm im Kampf einen Vorteil verschaffen (denken Sie an die klassische Szene in dem Film ‚West Side Story‘, in der die beiden erwachsenen Frösche aufeinander losgehen – Sie müssen sich diesen Teil des Films vielleicht ein paar Mal ansehen, um zu verstehen, was da vor sich geht).
Männchen und Weibchen der meisten Amphibienarten haben sehr unterschiedliche Lebensgeschichten und Rollen innerhalb des Tierreichs. Die meisten Arten sind ovipar, d.h. sie legen Eier, aus denen sich Larven entwickeln, die sich zu erwachsenen Amphibien metamorphisieren. Irgendwann während dieses Prozesses stellen die Weibchen der Arten die Nahrungsaufnahme ein und beginnen, die Gesellschaft von Männchen zu suchen, um sich zu paaren. Sie bringen lebende Jungtiere zur Welt (in der Regel jeweils ein Baby) und kümmern sich ein paar Monate lang um sie, bevor sie wieder Eier ausbrüten und ihre Jungen füttern (mehr über den Lebenszyklus einer Amphibie erfahren Sie in dieser coolen Infografik des Cornell Lab of Ornithology).
Elternschaft und Selbstfürsorge
Als Elternteil fällt Ihnen bei Amphibienbabys als allererstes auf, wie winzig sie sind! In den ersten Wochen oder Monaten ihres Lebens sind die Jungtiere der meisten Arten in Bezug auf Nahrung und Wasser ausschließlich auf ihre Eltern angewiesen und benötigen ständige Pflege und Aufmerksamkeit. Für die Weibchen ist dies eine besondere Herausforderung, da sie einen Großteil ihrer Zeit dem Nestbau und der Eiablage widmen müssen, während sie sich gleichzeitig um ihre Jungen kümmern (auch dies ist der Grund, warum die meisten Arten ovipar sind – sie legen ihre Eier und lassen sie dann zum Ausbrüten und Schlüpfen zurück).
Nach der Entwöhnung sind die Jungtiere der meisten Arten weiterhin auf die Unterstützung ihrer Eltern angewiesen, suchen sich aber auch andere Mitglieder ihrer Art, mit denen sie soziale Bindungen eingehen (dies wird als soziale Elternschaft bezeichnet). Während einige Arten strikt nachtaktiv sind und nur zum Fressen, Trinken und Kacken aus dem Schlaf erwachen, haben andere einen aktiveren Tag-Nacht-Zyklus und kommen aus ihren Verstecken hervor, um nach Partnern zu suchen und ihre Jungen zu füttern.
Wie bei den meisten Tieren ist der Tag-Nacht-Zyklus bei Amphibien an die Jahres- und Tageszeiten gebunden. Im Frühjahr steht die Sonne am höchsten und die Tage sind relativ lang, was bedeutet, dass die Tiere aktiv sind und nach Mahlzeiten und Schutz vor Raubtieren suchen können. Zu dieser Jahreszeit beginnen die Männchen und Weibchen der meisten Amphibienarten, häufiger die Gesellschaft des anderen zu suchen, was die Entwicklung sozialer Bindungen fördert und es den Eltern ermöglicht, sich besser um ihre Jungen zu kümmern. Je näher der Sommer rückt, desto mehr ziehen sich die Tiere zurück. Sie verbringen mehr Zeit in den schummrigen tropischen Regenwäldern und weniger Zeit in der Nähe der Wasseroberfläche, wo sie den steigenden Temperaturen und den UV-Strahlen der Sonne ausgesetzt sein könnten. (Wenn Sie neugierig sind, können Sie unter diesen Links mehr darüber erfahren, wie der Tag-Nacht-Zyklus einer Amphibie funktioniert und warum er sich je nach Jahreszeit ändert:
- Warum wechseln Amphibien zu bestimmten Zeiten des Jahres ihre Farbe?
- Wie kommunizieren Amphibien?
- Wirkt sich Alkohol auf das Paarungsverhalten von Amphibien aus?
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- ).
Wie alle Lebewesen müssen auch Amphibien trinken und essen, um am Leben zu bleiben. Im Gegensatz zu vielen anderen Tieren nehmen Amphibieneltern in der Regel dieselbe Art von Nahrung zu sich wie ihre Jungen. Das liegt daran, dass es für ein Tier schwieriger ist, bestimmte Nahrungsmittel zu verdauen und zu verwerten, wenn sie nicht von ähnlicher Größe und Form sind. Außerdem lernen die Jungtiere viel schneller, feste Nahrung zu sich zu nehmen, wenn die Erwachsenen sie ihnen leicht servieren können.
Apropos essen: Sie müssen Ihre Amphibienbabys mit einer vitamin- und nährstoffreichen Nahrung füttern, wenn sie gesund und stark aufwachsen sollen. Aus diesem Grund haben viele Amphibienarten, die zur Nahrungsgewinnung gezüchtet werden, eine spezielle Ernährung (typischerweise fressen die Weibchen Würmer und kleine Amphibien, während die Männchen Insekten und andere kleine Tiere fressen).
Erste Begegnungen
Während einige Froscharten ganz bestimmte und klar definierte Geschlechterrollen haben, ist das bei vielen anderen nicht der Fall. Aus diesem Grund ist es sehr selten, dass eine Amphibie einfach in eine Paarungssituation gerät und sich dann ohne vorherige Interaktionen, Erfahrungen oder Einführungen fortpflanzt!
Eine besondere Herausforderung ist dies für die Jungtiere der meisten Arten, die das Überleben, die Paarung und die Elternschaft von erfahreneren Erwachsenen lernen müssen. Es kann viel Geduld und Ausdauer erfordern, einem jungen Tier diese Dinge beizubringen, zumal es immer jemanden gibt (in der Regel ein älteres Geschwisterkind, einen Verwandten oder Freund), der mit Ihrem Kleinkind lernen möchte, wie man angelt oder mit Ihrem Kind Minecraft spielt.
Das letzte Wort
Die Fortpflanzung von Amphibien ist kompliziert und ziemlich faszinierend, aber auch viel mühsamer, als sie sein müsste. Die meisten Arten sind mit vielen Herausforderungen konfrontiert, nur um sich überhaupt fortpflanzen zu können. Deshalb ist es ein Glück, dass diese Tiere an so außergewöhnlichen und vielfältigen Orten leben. Sie sollten auch nicht vergessen, dass nicht alle Arten in der Lage sind, sich erfolgreich fortzupflanzen. Das bedeutet, dass Sie sich keine Hoffnungen machen sollten, in absehbarer Zeit eine Familie von Salamandern aufzuziehen!